「ぶらり法善寺」 文：桂小米朝 　 私が、トリイホールの社長、鳥居学さんと親しくさせていただくようになったのは、このホールが出来てからのことです。 　かつて、ここは「上方」という名の旅館でした。中座や角座が近いことから、東京の役者さんが何人もここを定宿としていました。 歌舞伎界では八代目松本幸四郎、三代目尾上松緑、若くして急逝した尾上辰之助、今の尾上菊五郎、市川団十郎・・・。歌舞伎以外でも喜多村緑郎、花柳章太郎、石井寛、辰巳柳太郎、長谷川一夫・・・。宿帳だけでも国宝級です。噺家の利用も多く、柳家金語楼、桂文楽、三遊亭円生、柳家小さん、古今亭志ん生、古今亭志ん朝・・・と、枚挙に暇(いとま)がありません。 　私の父、米朝も大阪に住みながら、執筆や酒宴の場としてここをよく使わせていただいておりました。それゆえ、上方藤四郎というペンネームを持つ先代のご主人とは昵懇(じっこん)の間柄でした。 　そのご亭主が他界され、時代の流れで旅館業が立ち行かなくなり、息子の学さん（現・社長）がグルメビルへの建て替えを決断したのです。その時、私の父が「先代さんとの縁を切らんためにも、芸人が集(つど)えるサロンみたいなもんがでけへんかいな」と打診したのがきっかけ。鳥居さんはホールを作ることを決意したのです。米朝は、私を鳥居さんに引きあわせて、「あのなぁ、ホールの企画なんかは小米朝のほうが詳しいさかい、あとはこいつに訊いてくれ」と言って帰りました。こうして二人が出会ったわけです。 　完成したホールを見て、私はびっくり。興行の小屋とはあまりにかけ離れた造りでした。 「鳥居さん、訊(き)くんやったら図面の段階で相談してえな！」 「いや、図面は米朝師匠に何遍も見せましたよ。模型まで作りましたで」 「見せる相手が間違うてるがな」 　この日から鳥居社長の悪戦苦闘が始まりました。「ホール前のテラスにはガラスを入れてえな」「エレベーターのボタンは ４ ではなく TORII HALL に変えるべきや」といった私の勝手なお願いを彼は素直に聞き入れて下さり、さらなる借金をしてホール運営のため身を粉にして努力されました。 その甲斐あって開館　年を過ぎた頃から、次第にホールの知名度が上がり、今では大阪の観光冊子にまで載るようになりました。 しかし、トリイ寄席を続けていく中で、他界していった噺家も数知れず。桂枝雀、古今亭志ん朝、桂歌之助、桂吉朝、桂文枝、林家染語楼・・・。芸人の逝去とともに、ミナミの味わいもどんどん消えてゆく現実に、私はハッとしました。 　ある日、私は鳥居さんに「中座や浪花座が消えて、ミナミが沈滞して行ったら、上方文化そのものが消えてしまうで。考えたら、ミナミに芸能の神さんがないのはなんでやろ」と、いつになく熱弁しました。それを聞いた鳥居さんは、難波八阪神社の宮司や法善寺前本通り商店会の方々とともに、弁天さんを祀(まつ)ることを決意され、上方ビルの入口付近に祠(ほこら)を建て、奈良県の天河神社(天河大弁才天社)から分け御霊を奉納されたのです。 　旅館閉館とともに埋められていた井戸をもう一度掘り起こし、地下水がこんこんと湧くさまは、目には見えませんが、気運を上げる竜の道が開通したかのようです。 　法善寺のお不動さんと呼応するように建てられたお社。名実ともにトリイホールになりました。 　ミナミのさらなる繁栄には、皆様のお力添えが不可欠です。私も芸道に精進しますので、今後ともご愛顧をよろしくお願い申し上げます。

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